A nővérek
A nővérek
A hazába visszatérte után Eötvös egyideig csendes elvonúltságban élt; a telet a fehérmegyei Velencén, hol szülői laktak, a nyarat svábhegyi villájában tölté. Ez utóbbi helyen írá meg imént említett nagy munkájának második kötetét. A politikai élet szünetelt s ráért ismét a szépirodalommal foglalkozni. Ezen otiumnak gyümölcse utolsó regénye, A nővérek (1857). Az egyetlen tisztán társadalmi regény Eötvös tollából, ha ugyan ő, a ki örökké politikai vagy lélektani problémák megoldásával vesződött, tudott volna teljesen objektív regényt írni, a melybe valami mellékes alapeszmét ne rejtett volna. A gondolat, a melyet A nővérek úgy meséjével, mint az egyes szereplők nyilatkozataival elég világosan hirdet, az, hogy a magasabb társadalmi viszonyok közt az egyén sokkal kevésbbé és sokkal nehezebben találja meg a boldogságot, mint az alantibb, egyszerűbb, kevesebbel megelégedő emberek körében.
Eötvös József arcképe és aláírása.
E gondolatot nem Eötvös mondta ki először s lehet is elég tetszetősen bizonyítani, a nélkül, hogy abszolut igazságnak elfogadnók. A 31-iki parasztlázadás alkalmával egy grófi család sietve menekűlni kénytelen. A grófnénak két leány-gyermeke van, de csak a nagyobbikat viheti magával: a kisebbiket, ki még csecsemő, kénytelen a dajkára bízni, hogy vigye más úton a megállapított helyre. A dajka útközben meghal; a kis gyermeknek holt híre támad, nyoma vész. Pedig a leányka nem halt meg. A véletlen játéka folytán, néhány év múlva anyja kastélyához kerűl, mint a kulcsárné unokája (bár ez tudja, hogy neki csak fogadott gyermeke) s ott növekedik viruló hajadonná, anyja és nőtestvére körében, a nélkül hogy viszonyukat ismernék. A két leány egy napon megy férjhez, mindenik szerelemből; s mig a kulcsárné neveltje igen boldog lesz, addig nővére éppen oly boldogtalan; s csak akkor ismeri fel a boldogságát, mikor már késő. A regény túl van terhelve reflexiókkal; s miután a két gyermek eltérő természetének és sorsának a különböző nevelés is egyik oka: Eötvösnek módjában van a nevelésről szóló elveit bőven kifejteni.
