A harmadik székesfehérvári páncéloscsata szerves része volt annak a német ellentámadás-sorozatnak, amelyet a Dél Hadseregcsoport erői 1945. január 1. és 1945. március 15. között hajtottak végre.
A német-magyar csapatok összesen öt támadást indítottak. A három „Konrad” hadművelet a budapesti csata keretében zajlott le, a negyedik („Südwind”) hadművelet február 17-től a garami hídfő felszámolásával előkészítette a legnagyobb szabású ellentámadást, amely március 6-án „Frühlingserwachen” fedőnéven indult azzal a céllal, hogy a 3. Ukrán Front erőit a Dunántúlról a Duna keleti partjára szorítsa vissza.
A harmadik székesfehérvári páncéloscsata első szakasza a „Konrad 3” hadművelet volt, amelynek célja a Budapesttel való kapcsolat megteremtése (ha tetszik a város felmentése) és a Dunántúlon hídfőt foglalt szovjet 3. Ukrán Front Duna – Vértes-hegység között elhelyezkedő erőinek utánpótlástól való elvágása volt.
A német támadás annak január 27-én történt felfüggesztéséig egyik kitűzött hadműveleti célját sem érte el, mégis elhamarkodott dolog lenne emiatt a „Konrad 3” hadműveletet teljesen sikertelennek minősíteni.
448A német páncéloscsapatok január 19-én, alig 27 órányi harc után kettévágták a 3. Ukrán Front védelmét és egymás után zúzták szét a részenként bevetett szovjet (főleg páncélos-) tartalékokat. Január 22-én a németek magyar segítséggel visszafoglalták Székesfehérvárt, a Dunántúl egyik legjelentősebb közlekedési csomópontját. A IV. SS-páncéloshadtest csapatai január 25-ig heves anyagcsatában megtizedelték a 3. Ukrán Front utolsó tartalékaként bevetett 5. gárda-lovashadtest és 1. gárda-gépesítetthadtest csapatait is. A harcok során maguk a németek is jelentékeny veszteségeket szenvedtek (elsősorban élőerőben), s az idő is ellenük dolgozott.
Ebben a helyzetben – január 26-án – a 3. Ukrán Front önerőből már nem volt képes megállítani a német támadást. Ha a 2. Ukrán Fronttól nem kapta volna meg a nagyjából feltöltött 23. harckocsihadtestet és a 104. lövészhadtestet, a német páncéloscsoportok valószínűleg elérték volna a szovjet bekerítés belső arcvonalát.
Más kérdés, hogy át tudták-e volna törni azt, vagy sem. Úgy vélem, hogy az erősen leharcolt, harcképes páncélgránátosokkal már alig rendelkező német páncéloshadosztályok nem boldogultak volna a budapesti elővárosok házai között védekező szovjet lövészhadosztályokkal. A budai arcvonal ekkorra már a IX. SS-hegyihadtest minden tartalékát felemésztette, így a németek „bentről” aligha kaphattak volna támogatást. Mivel a Balck-seregcsoportnak sem voltak bevethető tartalékai a „páncélosfolyosó” szárnyainak fedezésére, előbb-utóbb a Budapestig előretört páncélozott harccsoportok mögött a szovjet lövészhadosztályok ismét összezártak volna és a még bevethető kisszámú német páncélosra üzemanyag- és lőszerutánpótlás hiányában biztos pusztulás várt volna.
Ilyen körülmények között megítélésem szerint helyes volt Balck tábornok döntése, miszerint először egy északnyugati irányú támadással a IV. SS-páncéloshadtest balszárnyát fenyegető szovjet erőket kellett megsemmisíteni. Erről később így vélekedett:
„A Váli-víznél nehéz döntést kellett hozni. Azonnali előrenyomulás Budapest felé, ahogy Gille akarta, vagy először a balszárnyunkon lévő ellenséges csoportosítás megsemmisítése, amihez a IV. SS-páncéloshadtesten kívül még a III. páncéloshadtestet is bevethettük.
A Budapest felé való előrenyomulás legjobb esetben is csak arra vezetett volna, hogy egy helyett két SS-hadtest lett volna a városban, hiszen a meg nem semmisített oroszokon át visszafelé vezető út nyitva tartására nem voltak erőink.”
449A „Konrad 3” hadművelet véleményem szerint alapvetően két összetettebb ok miatt nem érte el kitűzött hadműveleti céljait. Ez a két ok az erőtlenség és a késedelem volt.
A támadás erőtlenül folyt, mert
– már eleve elégtelen erővel indult (főként a hatásos páncéltörő fegyverekkel felszerelt, harcedzett gyalogság hiányzott);
– a páncéloshadosztályok közvetlen légitámogatása és a légifelderítés elégtelen volt, mert a 4. légiflotta I. repülőhadtestének repülőgépei mennyiségi tekintetben jelentős hátrányban voltak a 17. (és részben az 5.) légihadsereggel szemben, ráadásul a mostoha időjárás is erősen hátráltatta a bevetéseket (bár ez a szovjeteket ugyanúgy sújtotta);
– a támadás kezdeti sikereinek kifejlesztésére nem voltak további bevethető német tartalékok;
– az erők összpontosított támadás helyett mind térben , mind pedig időben szétaprózódtak (például Székesfehérvár „ad hoc” visszafoglalása, vagy a Sárosd – Aba – Perkáta körüli harcok);
– a Balck-seregcsoport egyedül próbálkozott: támadását különböző okokból sem a 2. páncéloshadsereg, sem a német 8. hadsereg nem támogatta aktív tevékenységgel, így a szovjet tartalékok viszonylag szabadon átcsoportosíthatók maradtak.
A támadás jelentős időveszteséget is szenvedett, mert
– a műszaki biztosítás sokszor elégtelennek bizonyult (például a Sárvíz-csatornán való átkelésnél);
– a lőszer-, üzemanyag- és élelmiszer-utánpótlás nem egy esetben akadozott (már a támadás első napjaiban is), részben szállítási nehézségek, részben a szükséges készletek elégtelensége miatt;
– a harcászati szinten kiválóan bevált feladat-orientált harcvezetési felfogás, illetve az írott parancsok hiánya hadsereg- és hadtestszinten nem egy esetben vezetési anomáliákat okozott, amelyeket tovább súlyosbított Balck és Gille személyes ellentéte.
A szovjetek kétirányú ellencsapása, s ezzel a páncéloscsata második szakasza 1945. január 27-én vette kezdetét. Érdekes módon a szovjetek támadása sem érte el összes kijelölt hadműveleti célját. A Budapest felé törő német páncéloshadosztályokat a szovjetek visszavonulásra kényszeríttették ugyan, de nem tudták bekeríteni és szétzúzni őket (noha kisebb harccsoportokat időként sikerült elvágniuk). A 4. gárdahadsereg és a 26. hadsereg 450támadása kezdetben igen lassan haladt és rendkívül súlyos szovjet veszteségeket eredményezett. Elég, ha csak a 23. harckocsihadtest január 27-i véres kudarcára utalok a „pázmándi zsák” elleni támadás során.
A január 31-én Székesfehérvár ellen indított szovjet támadás is csupán annyi eredménnyel járt, hogy a város elvesztése miatt aggódó német katonai vezetés visszavonta páncéloscsoportjait a Dunától, hogy egy részükkel megerősítse Székesfehérvár védelmét. A várost a német-magyar csapatok így már tartani tudták.
A Székesfehérvár körül kialakult harcokban a szovjet hadseregek maradék páncéloserejüket is elveszítették, s még jóval azelőtt védelemre kényszerültek, hogy a január 17-én tartott korábbi arcvonalat elérték volna. A 3. Ukrán Front tehát az eredeti helyzetet nem tudta visszaállítani.
A németek kezén maradt a Margit-állás Székesfehérvár és a Balaton között visszafoglalt szakasza, amelynek február 9-15. között megtisztított előtere „erkélyként” nyúlt be a Mezőföldre. Ez a „székesfehérvári erkély” lett később kiindulópontja a második világháború utolsó nagyobb német offenzívájának („Großoffenzive”), a „Frühlingserwachen” hadműveletnek.
Nem mellékes körülmény, hogy a 3. Ukrán Front Dunántúlon harcoló csapatai az 1944. december végén elért arcvonalhoz képest másfél hónap alatt egy méterrel sem jutottak tovább nyugat felé. Bár a hadászati helyzet szempontjából túl nagy jelentősége nem volt, a németek januári ellentámadás-sorozata a szovjet csapatokat keleti irányban még kissé vissza is szorította.
A harmadik székesfehérvári páncéloscsata végén hadműveleti szinten döntetlen körvonalazódott. A szovjetek megakadályozták a Budapesten bekerített védők felmentését és nehéz harcok árán végül birtokba vették a magyar fővárost. Ezzel inkább jelentős politikai, mintsem katonai sikert könyvelhettek el, hiszen amióta a 3. Ukrán Front megvetette a lábát a Dunántúlon és segédkezett a magyar főváros nyugati irányból való bekerítésében, Budapestnek német szempontból különösebb hadműveleti jelentősége már nem maradt.
A németek viszont a január-februári harcok során annyira legyengítették a 3. Ukrán Front zömében feltöltött csapatait, hogy azok egyelőre kizárólag védelemre voltak alkalmasak. Mindez akkor történt, amikor a berlini irányban támadó szovjet csapatok az Odera nyugati partján foglalt hídfőikben csupán 65 kilométerre voltak a Harmadik Birodalom fővárosától. Mivel a nyugati frontról időközben a legnagyobb titokban megkezdődött a 6. páncéloshadsereg SS-páncéloshadtesteinek Magyarországra szállítása, a 451németek a térségben nemcsak megőrizték hadműveleti kezdeményező-képességüket, de rövidesen újabb támadó hadműveletek indítására is vállalkozhattak.
Összefoglalva: a szovjet hadműveleti tartalékok túlerejének és a német páncéloscsapatok harcászati fölényének összecsapása a harmadik székesfehérvári páncéloscsatában olyan döntetlent eredményezett, amely véleményem szerint a háborúnak ebben a késői szakaszában a hadászati védelemben lévő német fél számára jelenthetett némi sikert.