2. Szervezet
2. Szervezet
A katolikus egyház csúcsán a pápa áll, mint az egész egyház legfőbb tanítója és kormányzója. Mellette működik a bíborosok kollégiuma, amely a pápa legfőbb tanácsadó testülete; ennek tagjai választják maguk közül az új pápát. A bíborosok vezetik a legfőbb vatikáni hivatalokat. A világegyház területileg pontosan körülhatárolt kormányzati kerületekre, egyházmegyékre oszlik. Ezek élén a pápa által kinevezett vagy legalábbis megerősített megyés püspök áll, akit viszont munkájában a székeskáptalan támogat. Több egyházmegye alkot egy egyháztartományt, amelynek élén a metropolita, azaz érsek (a nem latin szertartásúaknál pátriárka) áll. Az egyházmegye egyházközségekre, plébániákra oszlik. Több egyházközség alkot egy esperesi kerületet, több esperesi kerület pedig egy főesperességet. Az egyházközségek lelkipásztora a plébános, ennek segítői a káplánok (segédlelkészek). Ahol rendes egyházi rangfokozat (hierarchia) még nincs kiépítve, tehát a missziós területeken, a püspöki feladatokat apostoli prefektusok vagy helynökök látják el. Ezek a területek (prefektúrák, helynökségek vagy vikariátusok) közvetlenül a vatikáni hitterjesztési kongregáció alá tartoznak.
