A korábbi geológiai korszakokban, mint oly sok más patásállat, a vízilófélék családja is, széleskörűbb elterjedtségnek örvendett, mint ma. A jelenleg pusztán Afrikára szorítkozó vízilófélék, még a pleisztocén elején Közép- és Dél-Európát, valamint Indiáig, Dél-Ázsiát is benépesítették. A biblia Palesztinából még felemlíti. A pleisztocénben még élt egy, a törpe vízilóhoz hasonló faj Madagaszkáron is, hol ma már egyáltalán nincs. Jellemző a családra a csupasz, húsos test, súlyos, csaknem négyszegletes fej és a négyujjú végtagok. Közepes, vagy nagyterrmetű, ormótlan testű állatok. Az idetartozó két élő faj, két külön nemet képvisel.
Vezi ce au spus ziarele din ultimii 250 de ani despre acest subiect!
Caută în cea mai mare arhivă digitală de ziare din Europa de Est, ce conține reviste, publicații științifice, săptămânale și cotidiene.