Igazi hétalvó
Igazi hétalvó
A nagy pele téli álmot alszik, és e tekintetben egyedülálló teljesítményre képes, az év 12 hónapjából hetet vagy nyolcat folyamatos alvással tölt el. Nemhiába nevezi a német hétalvónak (Siebenschläfer).
Ősszel az állandósuló 18–20 °C hőmérséklet már a kritikus hőfokot jelenti számára. A téli álom alatti súlyveszteség mértéke elsősorban attól függ, milyen mélyre süllyed a környező levegő hőmérséklete, és ennek megfelelően mennyire csökken az állatok anyagcseréje. A 10 °C mellett alvó példány többet veszít a súlyából, mint az 5 °C mellett telelő állat. Egzakt vizsgálatok szerint az alvó nagy pelék naponta átlagosan 0,2 grammot veszítettek a súlyukból, a teljes súlyveszteség öregebb példányoknál 22–41%, a fiataloknál akár 55% is lehet.
Párzási ideje hétalvó voltának megfelelően csak júniusban kezdődik. A nőstények 30–32 napi vemhesség után 2–11, többnyire 3–6 kölyköt ellenek. A kicsinyek szemei háromhetes korukban nyílnak ki, 5 hétig szopnak, és 8 hetesen önállóak. Ivarérettségüket a következő év júniusában érik el. Görner és Hackethal szerint Németországban hideg nyarakon az ellések teljesen elmaradhatnak, vagy csupán néhány kölyök van az alomban.
A nagy pele tápláléka elsősorban növényi, ezt legfeljebb néhány rovarral, madártojással, vagy fiókával teszi változatosabbá. Mindenféle gyümölcsöt, bogyókat, rügyeket, leveleket, friss hajtásokat fogyaszt, de megrágcsálja a fiatal fák kérgét is. Heptner szerint Oroszország egyes területein a nagy pele nagyon gyakori, és ennek megfelelően kártétele is jelentős. Helyenként a szőlőtermés 13–42%-át „szüretelték le”, a Kaukázus északi részének erdeiben pedig a nyár második felében szinte kizárólag vadkörtével éltek. Megfigyelések szerint egyetlen állat napi 55 körtét képes megrágni, s így emberi szempontból tönkretenni. Miután pedig a számítások szerint ezen a területen hektáronként átlagosan 30 nagy pele él, nem csoda, ha az évente elfogyasztott és tönkrerágcsált vadkörte mennyiségét 25 000 tonnára becsülték.
A madárvédelmi telepeken, ahol az erdőben mesterséges fészekodúkat függesztenek ki cinegék, légykapók és más madarak számára, a „lakások” nagy részét pelék és erdei egerek foglalják el. Németországban egyes telepeken az odúk 75%-ában nagypeléket találtak.
