Az erdélyi dinoszauruszok
Az erdélyi dinoszauruszok
Ha rétegtani vagy kronológiai sorrendet követünk, először a Királyerdő alsó-kréta dinoszauruszmaradványai említendők. Az őshüllőcsontok egy Cornet nevű település (Kalota [Călătea] falutól délre) melletti bauxitlencse kitermelése közben kerültek a felszínre 1977-ben. A maradványok – főképpen csigolyák és a végtagok apró csontjai – sajnos töredékesek, erősen koptatottak, így meghatározásuk nagyon nehéz. A legtöbb őshüllő vagy a kistermetű, ugrabugra Hypsilophodontidékhez (Dryosaurus, Valdosaurus), vagy a nagyobb testű, két- és négylábon egyaránt ügyesen mozgó Iguanodontidékhez (Iguanodonokhoz) sorolható. A dinoszauruszokon kívül tudományos szempontból rendkívül érdekes repülő hüllők (Pterosauriák) és ősmadárleletek is előkerültek a területről.
A régió leghíresebb dinoszauruszai a Déli-Kárpátok nyugati előterében fekvő Hátszegi-medencéből származnak. Feldolgozásuk a világhírű paleontológus, báró Nopcsa Ferenc nevéhez fűződik. A híres lelőhelyek festői környezetben, a Retyezát-hegység északi peremén találhatók. A legtöbb dinoszauruszmaradvány a Szentpéterfalvi (Sînpetru)-formációnak nevezett kavicsos, homokos, agyagos, vulkáni tufacsíkokat tartalmazó törmelékes sorozatból került elő. A kőzet keletkezésének korát a benne megőrződött, fosszilizálódott pollenek és molluszkák alapján lehetett megállapítani. Innen tudjuk, hogy a rétegsor, s benne az őshüllőmaradványok is a felső-kréta maastrichtinek nevezett legfelső emeletébe tartoznak. Ez viszont azt is jelenti, hogy a hátszegi dinoszauruszokat földtörténeti értelemben nagyon rövid idő választotta el a kréta végi kihalástól.
Az üledékföldtani vizsgálatok alapján megállapították, hogy a Sînpetru-formáció főként folyóvizek által lerakott képződmény. A hajdan elpusztult dinoszauruszokat a kavicsos, homokos üledék temette be. A klasszikus őshüllő-anyag a Telmatosaurus transylvanicus, a Rhabdodon priscus, a Struthiosaurus transylvanicus, a Magyarosaurus dacus, a Megalosaurus hungaricus nevű dinoszaurusz maradványait, továbbá az Allodaposuchus precedens nevű krokodilt és a Kallokibotium bajazidi teknőst tartalmazza, és egy repülő őshüllőt, azaz Pterosauriát. A Nopcsát követő kutatók ezt a listát halak, kétéltűek, további dinoszauruszok (Coelurosauriák) és madarak neveivel egészítették ki.
