Az ige a mondatban rendszerint az egyik fő mondatrész, az állítmány szerepét tölti be, és jelek meg ragok sorának felhasználásával a viszonylatok sorát képes kifejezni. Minden igealak megjelenít öt mozzanatot. Megtudjuk a cselekvést végző számát, személyét, a cselekvés idejét és módját, valamint azt, hogy a cselekvés határozott vagy határozatlan tárgyra irányul-e. Ez utóbbi éppen nyelvünk, illetve a finnugor testvérnyelvek sajátossága: maga az igei végződés rámutat, hogy az igében kifejezett cselekvés egy meghatározott, konkrét dologra vonatkozik-e, vagy csak sok közül valamelyikre.
Elvileg tehát minden igealakon ott kellene lennie az időjelnek, módjelnek és a személyt, számot, meg a tárgy határozottságát (vagy határozatlanságát) kifejező személyragnak. A természetes nyelvekben azonban, legyenek élők vagy holtak, sohasem uralkodik merev szabályosság, a nyelv éppen az állandó használat, a beszéd, a beszélők leleményes gyakorlata folytán igen takarékosan használja a morfémákat. Jelentést ad a semminek is, vagyis gyakran alkalmaz zéró morfémát (nulla fokú jelet), máskor meg mellőzi a különbségtételt jelen és jövő, meghatározott vagy határozatlan tárgyra való utalás között, „rábízza” a mondatösszefüggésre, vagy szövegösszefüggésre. A cselekvés (történés, létezés) idejét egyetlen testes jel fejezi ki, a múlt időt jelző -t (-tt). A jelen időt a már említett zéró morféma jelöli, a jövő időt pedig csak segédigével (fog) és a főige főnévi igenévvel tudjuk kifejezni: vitorlázni fogok. A jövőbeli cselekvést kifejezheti más mondatrész is, vagy éppen a kontextus (szövegösszefüggés).
A cselekvés módjainak jelei hosszabb sort alkotnak: a kijelentő mód sajátította ki a zéró morfémát, a felszólító a j-t és annak (hangi okokból kialakult) változatait, míg a feltételes mód jele a -na, -ne, -ná, -né; a négy változat azért létezik, hogy lehetőség nyíljon a hangtani illeszkedésre, illetve hogy a jel hangteste elkülöníthető legyen egyes ragokétól.
A ragok több paradigmába (ragozási sorba, rendszerbe) illeszkednek. A határozatlan tárgyra irányuló cselekvést az alanyi ragozás, a határozottra irányulót a tárgyas ragozás fejezi ki. Az alanyi ragozás magában sem egységes: megkülönböztetjük ikes és iktelen változatát, e megkülönböztetés azonban ma már egyre homályosabb, egyre kevésbé következetes. Az ikes ragozás valaha, nyelvünk múltjában a szenvedő, visszaható jelentést adta némely igénknek, mára azonban már „elfelejtettük” ezt, ezeket a jelentésárnyalatokat képzők hozzák létre, a funkció kihaltával az ikes paradigma is mindinkább ködbe vész. Az alanyi ragozás a köznyelvi használatban hovatovább az iktelennel azonos. A két paradigma egyébként nevét onnan kapta, hogy az ikes ragozás az egyes szám harmadik személyben az -ik személyragot használja, az iktelen a zéró morfémát. Különbség csak az egyes számban van köztük, a többes számban a ragok mindkét paradigmában azonosak. A táblázatokból kiderül, mennyire behatolt már az iktelen ragozás az ikes paradigmába, s az is, milyen gyakran él az igei paradigma a zéró morfémával, hogy hol vannak alakazonosságok, vagy hiányok a ragozási sorban, melyeket csak a szövegösszefüggés tehet egyértelművé.
Igeragozás
| Jelen idő | | Múlt idő | | Jövő idő |
| Kijelentő | Felszólító | Feltételes | Kijelentő | Feltételes | Kijelentő |
| kérek | kérjek | kérnék | kértem | kértem volna | kérni fogok |
| kérsz | kérjél | kérnél | kértél | kértél volna | kérni fogsz |
| kér | kérjen | kérne | kért | kért volna | kérni fog |
| kérünk | kérjünk, | kérnénk | kértünk | kértünk volna | kérni fogunk |
| kértek | kérjetek | kérnétek | kértetek | kértetek volna | kérni fogtok |
| kérnek | kérjenek | kérnének | kértek | kértek volna | kérni fognak |
| Jelen idő | | Múlt idő | | Jövő idő |
| Kijelentő | Felszólító | Feltételes | Kijelentő | Feltételes | Kijelentő |
| dolgozom | dolgozzam | dolgoznám | dolgoztam | dolgoztam volna | dolgozni fogok |
| dolgozol | dolgozzál | dolgoznál | dolgoztál | dolgoztál volna | dolgozni fogsz |
| dolgozik | dolgozzék | dogoznék | dolgozott | dolgozott volna | dolgozni fog |
| dolgozunk | dolgozzunk | dolgoznánk | dolgoztunk | dolgoztunk volna | dolgozni fogunk |
| dolgoztok | dolgozzatok | dolgoznátok | dolgoztatok | dolgoztatok volna | dolgozni fogtok |
| dolgoznak | dolgozzanak | dolgoznának | dolgoztak | dolgoztak volna | dolgozni fognak |
| Jelen idő | | Múlt idő | | Jövő idő |
| Kijelentő | Felszólító | Feltételes | Kijelentő | Feltételes | Kijelentő |
| várom | várjam | várnám | vártam | vártam volna | várni fogom |
| várod | várjad | várnád | vártad | vártad volna | várni fogod |
| várja | várja | várná | várta | várta volna | várni fogja |
| várjuk | várjuk | várnánk | vártuk | vártuk volna | várni fogjuk |
| várjátok | várjátok | várnátok | vártátok | vártátok volna | várni fogjátok |
| várják | várják | várnák | várták | várták volna | várni fogják |
